De plaag

In 2002 kreeg Van Reybrouck voor De plaag: het stille knagen van schrijvers, termieten en Zuid-Afrika de Vlaamse Debuutprijs. Het boek gaat over Maurice Maeterlinck, ooit Belgiës eerste (en enige) Nobelprijswinnaar voor de literatuur, die zich schuldig gemaakt zou hebben aan plagiaat van de Zuid-Afrikaanse schrijver Eugène Marais. Van Reybrouck ging voor dit boek ter plekke op onderzoek uit en raakte gefascineerd door de zaak. Hij drong er niet alleen diep in door, hij begon ook de parallellen met de huidige situatie te ontdekken.